La escritura de aparato (en todas sus formas: inscripciones sobre edificios, libros, documentos, carteles, epitafios, grafitis) es parte de la cotidianidad de la vida urbana. En esta obra, Petrucci reconstruye la historia de la escritura expuesta en Europa y traza sus funciones sociales desde el siglo XII hasta la década del ochenta del pasado siglo. A través de una investigación pionera y ejemplar, y mediante su exquisita erudición, el autor nos da a entender que quien conquista la escritura se adueña del poder.