La investigación sobre la vida de Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, fundador de la Orden de la Trapa, lleva a Chateaubriand a lugares inesperados acaso para él mismo. Por detrás de las intrigas políticas y eclesiásticas, detrás de las disputas dogmáticas,está la lucha del hombre con sus propósitos y las luchas del hombre con el tiempo. Es ahí donde Rancé se confunde con Chateaubriand, y la biografía deviene confesión. No cuesta mucho convencerse de que Vida de Rancé, obra de una melancolía terminal, es la versión abreviada y en tercera persona de las Memorias de ultratumba.