El capitán MacWhirr ha cruzado todos los mares y nunca ha sido tocado por la sorpresa ni por la pasión, no es un hombre de cualidades notables y hasta carece de imaginación. El pasado y el futuro no le interesan, sólo le importan las realidades concretas que no exigen comentario ni análisis. El barco que comanda es atrapado por un tifón mientras cruza los mares de la China. El carácter del capitán, sin notables cualidades y poco propenso a la imaginación, presentará batalla triunfal a la naturaleza. La novela, contada con la maestría que identifica a Joseph Conrad, une dos formas disímiles de narrativa: la literatura de acción y la psicológica.