La literatura es una máquina trituradora que incorpora y recicla todo tipo de materiales. Su red parece capturar, en abismo, el tiempo que la conforma. Por eso, al interrogar una constelación de textos latinoamericanos de diferentes géneros y autores de las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, Relatos de época: una cartografía de América Latina (1880-1920) ilumina algunas claves decisivas de la modernidad. Encarnados en historias individuales, los relatos se organizan en torno a núcleos conflictivos de sociedades que pasan por cambios turbulentos: las búsquedas del arte y la ciencia, la imaginación de identidades nacionales y continentales, la elaboración de antídotos contra el desencanto, las transformaciones urbanas y sus efectos sobre los habitantes, la trama de las pasiones amorosas, estéticas y políticas.
Los protagonistas de esos relatos se convierten en mitos que condensan los estadios de una cultura. El artista decadente, el profeta, el escritor profesional, la mujer nueva, la femme fatale, el científico, las multitudes que circulan por los paisajes urbanos, los interiores burgueses y los espacios simbólicos de las grandes construcciones nacionales. Al cuestionar o confirmar el presente, los textos esbozan tentativas de liberación y de unión### practican o disuelven consensos### ensayan protestas### reelaboran o inauguran tradiciones### experimentan tecnologías y procuran nuevos pliegues para la subjetividad. En otras palabras: no sólo dan cuenta de imaginarios que remiten a procesos culturales, políticos y sociales sino que constituyen su propio avatar: la peripecia misma de sus logros y sus frustraciones.