En todos los paises podemos observar como aumentan el numero y la intensidad de las movilizaciones populares en torno a los problemas de la organizacion colectiva del modo de vida, en torno a los llamados "problemas urbanos" que afectan a la inmensa mayoria de la poblacion que habita las ciudades: condiciones de vivienda y transporte, acceso a los servicios colectivos (escuelas, hospitales, guarderias, jardines, zonas deportivas, centros culturales), etc. Nuevos problemas en la vida cotidiana, nuevas contradicciones y conflictos sociales, a partir de los cuales surgen los actuales "movimientos sociales urbanos". Manuel Castells afronta el tema en una doble direccion. De un lado, analiza teorica y politicamente el problema. De otro, estudia minuciosamente cuatro movimientos significativos que el autor ha conocido, traves de investigaciones precisas y de experiencias vividas personalmente en el seno de esos movimientos: la lucha contra la renovacion urbana de Paris, los comites de ciudadanos de Montreal, el movimiento ecologico en los Estados Unidos y las luchas del "Movimiento de Pobladores" en el Chile de la Unidad Popular. Paris, Montreal, Estados Unidos y Chile son, para el autor, expresiones historicas particulares de un proceso a la vez general y complejo: aquel por el cual la lucha politica y los problemas urbanos se ligan en forma estrecha, desarrollando nuevas contradicciones sociales que se encuentran en el centro de nuestra vid" cotidiana.