Durante mucho tiempo, Raízes do Brasil, de Sérgio Buarque de Holanda, ha sido leído como un clásico dentro de la interpretación nacional, como una especie de certificado de nacimiento que evidencia no sólo los orígenes, sino también las promesas y las limitaciones de Brasil. El libro, publicado en 1936 y alterado intensamente en ediciones posteriores, puede ser entendido, no obstante, como un testimonio perspicaz de la insuficiencia del discurso nacional. Por un lado, una lectura contemporánea de Raízes do Brasil puede dejar claro que la identidad colectiva es siempre una construcción fluida, necesariamente relacional, y que jamás se conforma con una imagen fija. De la misma manera, Brasil no existe sin la fantasía de ser diferente, único e intraducible. Brasil, en suma, es siempre más (o menos) que lo que se puede decir de él.