El trabajo reeditado aquí fue el primer ensayo de Marx para explicar un fragmento de historia contemporánea mediante su concepción materialista, partiendo de la situación económica dada. En el Manifiesto Comunista la teoría era aplicada a grandes rasgos a toda la historia moderna; en los artículos de Marx y en los míos publicados en la Neue Rheinische Zeitung, había sido utilizada constantemente para explicar sucesos políticos contemporáneos. Aquí, por el contrario, se trataba de demostrar en el curso de un desenvolvimiento causal interno, es decir, en el espíritu del autor, de reducir los acontecimientos políticos a los efectos de las causas, en último análisis, económicas.
Friedrich Engels, Prólogo

“Todas las revoluciones, hasta el presente, han terminado sustituyendo el reinado de una clase determinada por el de otra; pero todas las clases dominantes no han sido, hasta hoy, más que pequeñas minorías en relación con la masa del pueblo dominado. De esta manera, cuando una minoría dominante era derribada, otra minoría se apoderaba de su puesto de comando del Estado y transformaba las instituciones públicas de acuerdo con sus intereses. Y en cada caso, era el grupo minoritario apto para el poder y calificado por el estado del desenvolvimiento económico. Precisamente por esto, y sólo por esto, acontecía que la mayoría dominada durante la revuelta o bien participaba en ella a favor de la minoría o al menos aceptaba tranquilamente la subversión. Pero si abstraemos el contenido concreto de cada caso, la forma común de todas estas revoluciones era el ser revoluciones de minorías. Aun cuando la mayoría colaboraba en ellas, no lo hacía —conscientemente o no— más que al servicio de una minoría; no obstante, este hecho y la actitud pasiva y sin resistencia de la mayoría daban a la minoría la apariencia de ser representante de todo el pueblo.”
Karl Marx