Francis Russell O´Hara fue, junto a John Ashbery, Kenneth Koch y James Schuyler, uno de los poetas de la Escuela de Nueva York. Cuando comenzó a trabajar como curador, a escribir reseñas de muestras y textos para catálogos ya había publicado libros como Second Avenue y Meditations in an Emergency.
A sus ensayos sobre artistas como Jackson Pollock, Robert Motherwell y Helen Frankenthaler, reunidos, entre otros, en La familia de las formas, O’Hara les da un curso lírico pero no solemne, porque tiene conciencia, al escribir sobre ellos, de situarlos bajo una luz cercana, casi de intimidad, para que el lector perciba el pensamiento estético de estos artistas que estaban revolucionando el canon en los Estados Unidos de su época.