Bernarda impone un riguroso luto de ocho años por la muerte de su marido, y desatará el conflicto con sus hijas, deseosas de vivir la vida y el amor. Los hechos ocurren dentro de una casa, símbolo central alrededor del cual se tejen los conflictos de una familia constituida por mujeres. Cinco hijas solteras son obligadas a reprimir sus sentimientos, bajo el poder tiránico de la madre –Bernarda–, obsesionada por cuidar las apariencias. El ambiente es asfixiante, un mundo cerrado donde imperan el luto y la obediencia, sin lugar para el amor. Una crítica a la sociedad que trasciende su época.