Rosario ha sido comparada con Chicago en diversas oportunidades. La primera de ellas se debe al crecimiento poblacional que tuvo desde 1852 hasta 1870: de 3.000 habitantes pasó a tener más de 20.000 (esto se verificó con los años, ya que el Censo Provincial de 1887 contabiliza 50.000 habitantes). El libro hace foco sobre aquel primer momento de la ciudad. El crecimiento económico y demográfico fue modelando la sociedad en gestación, turbulenta y desordenada. Así, se generó su mundo periodístico e intelectual, se buscó delimitar las fronteras del delito, nominar calles y plazas, patrimonializar su pasado y definir los sentidos del orden político, moral y social.