La lectura de Historia de los síntomas de los trastornos mentales descubre una imagen rica y novedosa del devenir histórico de la psicopatología, cuyas figuras más representativas -Falret, Freud, Esquirol, Jaspers, Locke, Griesinger- adquieren un nuevo rostro, menos estereotipado y más humano. Las numerosas notas eruditas y la extensa bibliografía nos hablan del carácter académico de la obra, en la que Berrios presenta magistralmente la historia de los principales síntomas psiquiátricos; traza la génesis de las categorías descriptivas de la psicopatología y estudia su interacción con el contexto psicológico y filosófico del cual surgen, desde la segunda mitad del siglo XIX hasta nuestros días.
Al seguir la evolución de conceptos como memoria, conciencia, voluntad y personalidad, y de síntomas que van de la catalepsia y la abulia a la ansiedad, estas páginas permiten adentrarse en la naturaleza subjetiva de la enfermedad mental y en las ideas de quienes han buscado definirla y aclararla.