Los Ensayos sobre la teoría del valor de Marx representan una lectura de El Capital centrada en la teoría del fetichismo de las mercancías y en la teoría del valor, en relación con la crítica de la economía política. El primer capítulo de su libro se titula “Teoría marxista del fetichismo de la mercancía” y comienza con la frase: “La teoría de Marx del fetichismo de la mercancía no ha ocupado el lugar que merece en el sistema económico marxista”. Rubin insiste en la necesidad de distinguir entre el aspecto técnico y el aspecto socioeconómico de la producción capitalista y en el hecho de que su confusión constituye el fetichismo típico de la economía burguesa y de la vida cotidiana. La teoría del fetichismo no es entonces una rareza metafísica de Marx (como predicaba todavía Louis Althusser medio siglo más tarde), ni tampoco designa una “mistificación” de la explotación. Constituye más bien una teoría general de las relaciones de producción de la economía capitalista y se encontraría incluso en la base de todo el “sistema económico” de Marx, y sobre todo de su teoría del valor. 

Isaak Illich Rubin (1886-1937) fue un destacado economista e investigador de la obra de Marx. En 1926 se integró como investigador al Instituto Marx-Engels, dirigido por David Riazanov. Fue detenido en 1930 y ejecutado en 1937.