Entre los textos aparecidos tras la muerte del autor se encuentran estas breves páginas ahora rescatadas sobre el tema central de su obra literaria y su propia biografía. El exotismo, como una cierta estética de lo diverso, es para Segalen una categoría de la sensibilidad enfrentada a lo extraño, lo otro. Hoy este ensayo no ha perdido la vivacidad y audacia con la que se gestó en las dos primeras décadas del siglo XX, y en él alienta la consideración de las culturas lejanas desde una óptica interna y no desde la mirada del occidente colonial. Las ideas que se recogen en este ensayo conforman la articulación de una estética de lo diferente.

Este ensayo es un clásico que la muerte del autor dejó inconcluso. Victor Segalen vivió en un tiempo en el que esta palabra trataba de designar una emoción estética suscitada por la emergencia de otros mundos y otras culturas. Ni trópicos, ni cocoteros, sus reflexiones huyen de las livianas impresiones del turismo y sus imágenes estereotipadas para tratar de encontrar una nueva sensibilidad con la que enfocar la turbación del encuentro con lo otro. Este “breviario de la diferencia” es la respuesta.

Percibir la diversidad, huyendo de las impresiones banales que origina el viaje, fue la motivación para proyectar este ensayo en el que trató de elaborar las claves de un manifiesto para relacionarnos con el mundo. Los largos años vividos en Tahití y la Polinesia y su profunda experiencia en China, país que recorrió en varias expediciones arqueológicas y del que aprendió su lengua, fueron la atmósfera que impregnó estos apuntes que no han perdido vigencia desde nuestra perspectiva de un mundo globalizado.