Luego de un colapso en su edad adulta, el ensayista Brian Dillon emprende la reconstrucción de su vida, huérfano de madre a los dieciséis y de padre a los diecinueve, y la de su familia. El resultado es una narración minuciosa de los hechos del pasado que amalgaman lo personal y lo universal, con una prosa estilística sin sentimentalismos ni las coartadas que podría ofrecerle el cinismo o el sarcasmo. En este viaje se apoya en los grandes maestros de la literatura, la filosofía y las artes visuales que han reflexionado sobre la memoria y la melancolía: San Agustín, De Quincey, Sir Thomas Brown, Proust, Benjamin, Sebald, Barthes y Bachelard, entre otros. En el cuarto oscuro es una meditación sobre la memoria, el paso del tiempo y su inscripción en los espacios físicos, los cuerpos y los objetos, las reliquias y las fotografías heredadas. Al finalizar su lectura, se comprende que no solo estamos ante un testamento biográfico sino también ante un tratado sobre estos grandes temas universales.