Asistimos por doquier al “retorno” del acontecimiento. Las nociones de estructura, invariante, larga duración e historia inmóvil han sido sustituidas por las de caos organizador, fractal, teoría de las catástrofes, emergencia, mutación, ruptura… Ese giro no afecta únicamente a la historia: es general en el conjunto de las ciencias humanas y da testimonio de una nueva inquietud de atención a lo que sucede de nuevo en una interrogación renovada sobre el acontecimiento.

François Dosse, cuyos trabajos en historiografía son conocidos, somete en este libro la noción de acontecimiento a la prueba de la mirada de diversas disciplinas para evaluar su potencial fecundidad. Como dijo Michel de Certeau, “el acontecimiento es lo que deviene”, lo cual induce un gran desplazamiento del enfoque que lo aborda, de sus causas a sus huellas. Esa es la gran novedad percibida por el autor: una novedad que, al desfatalizarlo, cambia radicalmente nuestra relación con el acontecimiento.

No se puede, en consecuencia, hablar de un mero “retorno” del acontecimiento en el sentido antiguo del término. Tras su largo eclipse en las ciencias humanas, el “retorno” espectacular del acontecimiento del que hoy somos testigos no tiene, de hecho, gran cosa que ver con la concepción restrictiva con que lo abordaba la escuela de los metódicos del siglo XIX. El objeto de esta investigación es buscar las claves de comprensión de la era que atravesamos, la de una relación con la historicidad marcada por una acontecimentalización del sentido en todos los ámbitos. Más que un “retorno”, vivimos pues un renacimiento o una reaparición de la diferencia. ¿Qué pasa con el acontecimiento? ¿Asistimos a un simple retorno de una acontecimentalidad fáctica o al nacimiento de una nueva mirada sobre el acontecimiento? Y sobre todo, ¿nos hemos preguntado qué es un acontecimiento?