Este libro reúne los tres textos franceses más extraordinarios escritos sobre el dandismo: Tratado de la vida elegante, de Honoré de Balzac, El pintor de la vida moderna, de Charles Baudelaire, y Del dandismo y de George Brummell, de J. A. Barbey d’Aurevilly.
En Tratado de la vida elegante nos encontramos con un Balzac absolutamente irónico, brillante, ácido: un manual sobre la vida mundana, la frivolidad como forma de oponerse al sentido común, el hedonismo como medio para escapar de cualquier utilitarismo. El pinto de la vida moderna es uno de los ensayos cumbre de la modernidad. Es el escrito en que Baudelaire marca una voluntad que todavía permanece vigente: la de “separar de la moda lo que puede contener de poético en lo histórico, de extraer lo eterno de lo transitorio”. Y finalmente, en Del dandismo y de George Brummell, Barbey d’Aurevilly introduce la dimensión abierta, viajera, cosmopolita —es decir, inglesa— de la cultura dandi.
El gran libro del dandismo no es un texto de historia, ni mucho menos un mero rescate de viejos escritos. Es un paseo placentero por el mundo del dandismo entendido como una forma aún actual de pensar la subjetividad, la tensión entre originalidad y vida cotidiana, y el deseo secreto de volvernos distintos, únicos. El dandi es la gran figura estética del siglo XIX y es todavía hoy, en sus diferentes reencarnaciones, el horizonte que vuelve artistas a los artistas.