Este libro de Aby Warburg que aborda un momento histórico determinado -los tiempos de Lutero- basándose en imágenes que circulaban en la época, es indiscutiblemente pionero de los actuales estudios de los medios visuales, ya que abre el ámbito de la historia del arte a imágenes “plebeyas”: volantes, imágenes impresas en libros que fueron por entonces armas de batalla -Schlagbilder o “eslóganes en imagen”- que los historiadores estetizantes no habían tenido en cuenta.       

Warburg busca desentrañar aquellos fenómenos que están en el medio, entender la astrología que impregna decisoriamente aquel mundo como una suerte de intento de mediación entre magia y ciencia, entre monstra y astros, entre afectos y razón; procura ver en el astrólogo y también en Lutero y Durero figuras jánicas, liminares, que pueden también ser apertura a la luz. Quiere dar cuenta de la ambigüedad de esas polaridades que a posteriori se presentarán como tales, pero que están originariamente unidas porque tienen “una raíz común”. Lo hace también para echar luz sobre su presente, donde las imágenes ya eran utilizadas para atraer, conmover, provocar la adhesión de las masas y quizás, dichas reflexiones puedan también iluminar nuestro mundo donde la necesidad de un espacio de pensamiento es manifiesta.       

Así, este texto de más de un siglo es de rigurosa actualidad, para quienes quieran elucidar el papel de las imágenes en las luchas políticas y en nuestra cultura toda y se propongan salvaguardar “el espacio de pensamiento de la clara consciencia histórica”.